由废纸回收系统回收的废纸，往往不是单一的种类，而是多种废纸的混合物。为了满
足物尽其用的废纸利用原则，就必须在回收纸工艺专业化处理之前，根据回收纸的种类、
性质、用途等的不同，将回收纸分级分类、分别存放、分别处理，这就是回收纸的分选。在分选回收纸的同时，还需选出、回收纸中的金属、木屑、砂石、绳索、黏状物、塑料片、热熔性。倾斜安置的运输带，几个人在运输带旁手工去除
非纸材料，例如木块、石头、金属、玻璃、塑料以及那些对生产有害的杂质。
手工分选的工作量主要依据回收纸的来源和再生浆的用途。比如来自印刷厂的白纸边、纸花等这类消费前可回用纸，只需要简单的分选，通常在现场审查后就进入回收纸处理程序。相反，消费后可回用纸，比如来自家庭收集的废纸，总是需要分选，以确保不同回收纸的不同用途，尤其对于回收的文化用纸，脱墨后再生制造文化用纸就特别需要。
废纸的手工分选又可分为积极分选和消极分选。作为积极分选是回收纸从进入流水线开始，不仅把非纸成分剔除，而且按照不同的质量把回收纸区分，以便优质优用。这种分选技术可以生产出比较干净的再生浆料，但是分选的生产率很低。作为消极分选主要是剔除非纸成分，虽然这种分选技术生产率较高，但导致再生浆料的质量标准降低。