胶粘剂可用来将金属、玻璃、木材、纸张、纤维、橡胶、塑料等各种材料粘接在一起，产生一个功用或性能大于其部分之和的整体。胶粘剂粘接法正越来越多地取代机械联结法，这主要是由于胶粘剂粘接法具有以下优点。
(1)薄膜、纤维与小粒状物等材料用其他方法不好或不易联结，用胶粘剂就很易粘合在一起。这类用途的典型实例有：聚乙烯等各种塑料薄膜、铝箔、棉织物及纸张的层压胶合;玻璃羊毛绝缘体与毛玻纤复合材料;打磨砂轮、砂纸、金刚砂布及刹车片;人造丝、尼龙、聚酯和玻璃纤维增强轮胎;波纹板、纸袋、标签、胶带、邮票与信封;玻璃;无纺布及用棉、毛屑或细绒填塞而成的植绒布或地毯;粒子板或刨花板、家具装饰板或宝丽板等。
(2)与传统的编织织布法、金属的焊接法以及铆接、螺栓或钉接等机械联结法相比，胶粘剂粘接法可能更快、更经济，这常常是采用粘接法的一个重要原因。
(3)能将不同材料(如：铝-纸、铁-铜等)结合在一起。而且，当粘接两种金属时，胶粘剂能隔开它们以防腐蚀。当两种被粘物的热膨胀系数差别很大时，柔韧的胶粘剂能减小因温度变化引起的引力。不同材料的层压体的性能优于任一被粘材料。
(4)应力被分布在更大的区域，可降低装配体的疲劳破坏，并可能比机械联结更轻更强。如飞机机翼或尾翼和机身的粘接等。
(5)各向异性材料的强度-质量比与尺寸稳定性能通过交叉粘接而提高。例如，自身非均一性和水敏性的木材可转变成耐翘曲、耐水的胶合板;将无规纤维毛网粘接可制成各向同性的无纺布用。
(6)在电容器、印刷电路及灌装电阻器中，胶合线能提供电绝缘作用。
(7)胶合线能起湿气屏障作用，例如在包装用层压材料中，其胶合线就大大增加耐湿气性。
在美国，目前胶粘剂需求量的80%几乎都来自于包装与建筑业，且包装用胶粘剂还在不断增长。表1.8示出了胶粘剂常用的几个行业部门及具体应用。