国际信用证，有条件保证付款的证书，银行有条件保证付款的证书，成为国际贸易活动中常见的结算方式。在国际贸易活动中，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货;卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行做为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。
国际信用证的种类就《统一惯例》而言，首先限定在一切跟单信用证及备用信用证这个范围之内，主要有以下五种信用证：即期付款信用证、延期付款信用证、承兑信用证、议付信用证及备用信用证。
信用证的缺点：
1. 手续繁琐
申请开立信用证需要提供大量的文件和资料，包括合同、发票、装箱单、提单等。这些文件的准备和审核都需要花费一定的时间和精力。此外，信用证的操作过程中还涉及到多个银行、运输公司、保险公司等机构的协调与沟通，增加了操作的复杂性。
2. 费用较高
开立信用证需要支付一定的开证费、通知费、修改费等。虽然单次费用看似不高，但长期累积起来也是一笔不小的开支。如果信用证项下的单据存在不符点，还可能产生额外的费用，如不符点费、电报费等。
3. 时效性受限
信用证的开立、修改和审单都需要一定的时间，这可能影响货物的及时交付和资金的及时回笼。在某些情况下，如市场价格波动较大时，时效性受限可能导致买卖双方的经济利益受损。
信用证方式有三个特点：
1、信用证是一项自足文件（self-sufficient instrument）。信用证不依附于买卖合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证；
2、信用证方式是纯单据业务（pure documentary transaction）。信用证是凭单付款，不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款；
3、开证银行负首要付款责任（primary liabilities for payment）。信用证是一种银行信用，它是银行的一种担保文件，开证银行对支付有首要付款的责任。