信用证是商人们为解决买卖双方互不信任的问题而普遍采用的结算方式。信用证作为国际贸易的一种支付方式，具有其他支付方式无法替代的作用，不论是进口商还是出口商或是银行在利用信用证这种安排中都有切身的利益存在。
信用证是一种银行开立的有条件的承诺付款的书面文件，即信用证是开证银行对受益人的一种保证，只要受益人履行信用证所规定的条件，则开证银行保证付款。备用信用证开证行的付款责任与跟单信用证开证行的付款责任是有所不同的。在备用信用证业务中，备用信用证是一种银行保证，是一种银行信用.
受益人接受远期信用证时必须慎重考虑，了解开证行、进口商的资信情况，以及进口地的政治、经济形势是否稳定，充分估计可能存在的风险。在远期信用证的交易中，出口商可以适当地以其承担的风险为筹码，同进口商讨价还价，获得更有利的交易条件。
即期信用证就是只当我们的外贸出口商在拿着符合信用证条款的汇票或者单据到银行后，就可以要求银行立即向我们的出口人支付货款。虽然国际的官方定义上对期期信用证的解释是“即期信用证有利于受益人更加快捷的收取汇款，更有利于双方的资金周转，”