钢铁厂生产过程中产生的废钢称为“返回废钢”、“自产废钢”或“循环废钢”。其含碳量一般小于2.0%，硫、磷含量均不大于0.05%。废钢由于其产生的情况不同，而存在各种不同的形状，其性能与产生此种废钢的成材基本相同，但也受到时效有效性、疲劳性等因素的影响，而性能有所降低。普通钢厂自产废钢约为钢产量的15～25%；特殊钢厂达30～50%。
废钢主要产生于炼钢车间、铸钢车间和钢的冷加工和热加工车间。随着钢铁生产技术的发展，钢材收得率增加，自产废钢占钢产量的比例有下降趋势。钢铁产品和工制造过程中产生的废钢，约占废钢总量的20～25%，主要为钢料的切头、切尾、切屑、边角料等。各种废旧设备，钢结构件，“报废”的机车、车辆、钢轨、汽车、船舶、工具、用具等，也产生大量“折旧废钢”。它在工业发达国家约占废钢总量的25～30%，占社会上钢材总投放量的1～1.5%。中国当前每年产生的折旧废钢约 300万吨。生活用品废旧钢铁如罐头盒、家具和用具等，称为“社会废钢”或“垃圾废钢”，数量有时高达钢材投放量的1%。此外,还有从渣中回收的废钢，积存的废钢块，打捞的沉船等，来源颇为复杂。
钢铁厂内的“自产废钢”，又称“返回废钢”，它是在炼钢、轧钢和精整的生产过程中产生的，以各种切头和废品的形式存在。这类废钢没有混入其它元素，且形状较规则，几乎能立即装入炼钢炉。它的加工准备工作量一般很小，随着它的产生在炼钢厂内就可处理掉。这种废钢占总废钢比例各国不尽相同，一般在30-50%。但随着连铸、连轧、无头轧制等工艺技术的不断进步及工业化进程加快，使金属收得率与轧钢成材率不断提高，使得自产废钢量不断下降。
对废铝进行初级分类、分级堆放，如纯铝、变形铝合金、铸造铝合金、混合料等。铝废料的进口量约占全国总进口量的十分之一以上。其原料处理高度电脑化，所有入厂原料分区存放，库存则依 数量、化学成份、回收率及成本建档管理运用。有了这些资料就可使熔炼工序在生产合金锭时得以计算出经济的用料公式，并确保产品品质。
对于废铝制品，须进行拆解，去除与铝料连接的钢铁及其他有色金属件，再经清洗、破碎、磁选、烘干等工序制成废铝料。对于轻薄松散的片状废旧铝件，如汽车 上的锁紧臂、速度齿轮轴套以及铝屑等，要用液压金属打包机打压成包。对于钢芯铝绞线，应先分离钢芯，然后将铝线绕成卷。
铁类杂质对于废铝的冶炼是十分有害的，铁质过多时会在铝中形成脆性的金属结晶体，从而降低其机械性能，并减弱其抗蚀能力。含铁量一般应控制在1.2%以 下。对于含铁量在1.5%以上的废铝，可用于钢铁工业的脱氧剂，商业铝合金很少使用含铁量高的废铝熔炼。铝工业中还没有很成功的方法能令人满意地除 去废铝中过量铁，尤其是以不锈钢形式存在的铁。
废铝中经常含有油漆、油类、塑料、橡胶等有机非金属杂质。在回炉冶炼前，必须设法加以清除。对于导线类废铝，一般可采用机械研磨或剪切剥离、加热剥离、化学剥离等措施去除包皮。
国内不少企业用高温烧蚀的办法去除绝缘体，烧蚀过程中会产生大量的有害气体，严重地污染空气。如采用低温烘烤与机械剥离相结合的办法，先通过热能使 绝缘体软化，机械强度降低，然后通过机械揉搓剥离下来，这样既能达到净化目的，同时又能够回收绝缘体材料。废铝器皿表面的涂层、油污以及其他污染物，可采 用丙酮等有机溶剂清洗，若仍不能清除，就应当采用脱漆炉脱漆。脱漆炉的温度不宜超过566℃，只要废物料在炉内停留足够的时间，一般的油类和涂层均能 够清除干净。
对于铝箔纸，用普通的废纸造浆设备很难把铝箔层和纸纤维层有效分离，有效的分离方法是将铝箔纸首先放在水溶液中加热、加压，然后迅速排至低压环境减压，并进行机械搅拌。这种分离方法，既可以回收纤维纸浆，又可回收铝箔。
废铝的液化分离是今后回收金属铝的发展方向，它将废铝杂料的预处理与重新熔铸相结合，既缩短了工艺流程，又可以限度地避免空气污染，而且使得净金属 的回收率大大提高。废铝液化分离装置中有一个允许气体微粒通过的过滤器，在液化层，铝沉淀于底部，废铝中附着的油漆等有机物在450℃以上分解成气体、焦 油和固体炭，再通过分离器内部的氧化装置完全燃烧。废料通过旋转鼓搅拌，与仓中的溶解液混合，砂石等杂质分离到砂石分离区，被废料带出的溶解液通过回收螺旋桨返回液化仓。
一、废旧易拉罐再生粉碎成粉
将压扁清洗干净的易拉罐直接投入给料仓，瞬间就可粉碎成粉，平均粒径1～3毫米，产品粒度可调基本球型、半球形和多棱形。可单机作业一次性粉碎成粉，工艺流程简便，易操作，占地面积小，装机容量15千瓦，每套机组两人操作，每小时粉碎易拉罐55～65千克。
二、废铝线、废电缆、光铝线粉碎成粉
对于废铝线、废电缆光铝线单股或多股线，首先将光铝线截成线段，根据成品粉的要求，截断长短4～6毫米。
由圆盘自动剪切机剪切成段，根据光铝线的粗细和成品粉要求的规格选择圆盘剪刀的尺寸，圆盘自动剪切机每小时剪切铝线段80～120千克。废铝线的线径越粗、越长、产量越高，粗可剪直径12毫米，长度不限，也可多股同时剪切，装机容量5.5千瓦。
统一规格的线段毛料再经粉碎机下料口自动均匀给料，每小时产量30～40千克，装机容量、产品粒度可根据线段的粗细、长短而定，一般粒径2～6毫米。加工后的颗粒形状基本是球形和半球形。粉碎机进料口设有自动磁性振动给料，给料量大小可以调节，该机壳体装有冷却水套，可用常压循环水冷却，并配有温度计监控，正常生产中温度不得超过70℃。
三、废旧挤压型材、铝板边角料、机械加工铝屑等粉碎造粒成粉
废旧铝门窗、建筑与结构 6063合金挤压型材、加工制作中边角料头、截断中锯屑等均可采用机械方法冷加工成粉。
由于废挤压型材规格、长短、薄厚不等，要想获得颗粒均匀的成品粉，事先要将清理干净的废型材，如方管、槽铝的头部砸扁，放入压扁机压成板片，宽型材或宽废铝板，要由分剪机剪切成40～60毫米宽后放入自动剪切机，剪切成4×4毫米或6×6毫米统一规格的毛料，投入铝粉专用粉碎机下料口自动给料机，给料速度均匀可调，经造粒成品粉直径2～6毫米，每小时可加工35～45千克，粉碎机装机容量15千瓦。
由型材加工成粒?粉的工艺流程：型材分类→清洗干净→型材头砸扁→压成平板→分条→分切小块→筛分→成品包装。前三道工序由人工处理每天每人可处理1～2吨。压板、分条机装机容量2.2千瓦，每小时可加工200～300千克。自动分切机装机容量5.5千瓦，每小时可分切60～80千克。