服装既作为人类文明与进步的象征，同时也是一个国家、民族文化艺术的组成部分，因此对一个民族对服装来说，是随着民族文化的延续发展而不断发展的，它不仅具体地反映了人们的生活形式和生活水平，而且形象地体现了人们的思想意识和审美观念的变化和升华。服装的实用性与美观性是服装界起源问题的症结。
中国的服装一开始就伴随着中华民族的文化素质一同诞生和发展的，中原地区是汉文化的发源地，也是东方经济文化古老发达的中心。加之良好的地理环境，呈现出放射状向四方影响和传播。中国民族服装的发展也正是在这种文化的发展基础上，即与时代相符的纵向发展的道路上，走过了5000年的历史。从上古至封建社会灭亡，中国服装在几千年的演变过程中，以长袍服饰为主——高领阔袖、长衣拖地以及直线正裁法和交领等为特征。