对工业设计而言，在国家“十二五”规划纲要中指出：“加快发展研发设计业，促进工业设计从外观设计向高端综合设计服务转变”。工业设计应该是融合科学与艺术，结合多学科知识，借助飞速发展的现代科学技术，应用前沿的设计理念和方法，以建立更加健康、合理、美好的生活方式与生存环境为宗旨的一项创造性活动。
可以看到，工业设计从国家层面已经得到高度重视。但同时，因为行业中并没有相对的定义者，所以导致在设计行业中工业设计与产品设计的界限在实际中比较模糊。如果用简化的眼光去看行业中工业设计和产品设计的区别，可以把产品设计理解成狭义的工业设计，即更多着眼于传统工业产品本身的功能、性能和形式等方面，而工业设计则是从更宏观的角度考虑系统、人、自然以及产品直接的关系。